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¿Quiénes son los pilotos más famosos de la NASCAR de todos los tiempos? Esa es una pregunta de alto octanaje que ha sido tema de los aficionados a la NASCAR desde que la serie de carreras llegó a las playas de arena de Daytona, Florida. Ahora, décadas más tarde, ha habido más pilotos de los que pueda pensar. Según la base de datos de la NASCAR, casi cuatro mil personas diferentes han corrido en la NASCAR.
Sólo un puñado de estos atletas, al igual que en otros deportes, han dejado su huella en los libros de récords. Ahí es donde nuestra lista de los pilotos más famosos de la NASCAR de todos los tiempos te resultará útil. O, al menos, para iniciar la conversación.
#1 Dale Earnhardt
Uno de los pilotos de NASCAR más famosos de todos los tiempos es Dale Earnhardt. El legendario piloto conocido como “El Intimidador” ganó siete campeonatos de la Serie de la Copa NASCAR. Esta cifra le empata con Richard Petty y Jimmie Johnson como el piloto con más campeonatos. Consiguió 76 victorias en la Serie de la Copa, incluidas las 500 Millas de Daytona. También ganó 21 veces en la actual NASCAR Serie Xfinity. A Earnhardt se le asocia más con el coche nº 3 que pilotó para Richard Childress Racing hasta su muerte en 2001. Earnhardt falleció a consecuencia de las lesiones que sufrió durante un accidente en la carrera de apertura de la temporada Daytona 500 en 2001.
#2 Dale Earnhardt Jr.
Dale Earnhardt Jr. es el hijo de Dale Earnhardt y fue votado constantemente como el piloto más popular durante su carrera en la Serie de la Copa NASCAR. Dale Jr., como se le suele llamar, es ahora copropietario, junto con su hermana, de un equipo de carreras de la NASCAR Serie Xfinity. Se retiró de las carreras a tiempo completo tras sufrir el síndrome de conmoción cerebral. Aunque nunca ganó un campeonato de la Serie de la Copa, ganó 26 veces en un coche de la Copa y 24 veces en un coche de la Serie Xfinity. El hijo del legendario Dale Earnhardt Sr. es ahora un popular miembro de la familia de deportes de la NBC y un aficionado a la historia de las carreras y personalidad mediática.
#3 Richard Petty
Richard Petty es una leyenda entre los aficionados a la NASCAR, además de ser una voz muy querida en una popular película. Petty, conocido como “El Rey” por sus fans, ganó siete campeonatos de la Serie de la Copa NASCAR. Ganó 200 veces en la Copa y terminó 712 veces entre los diez primeros. Siempre se le asociará con el número 43 y con el esquema de pintura azul claro y rojo utilizado en sus coches. Los aficionados lo conocen ahora como Petty Blue. El famoso piloto interpretó el papel de Strip Weathers en la película de Disney/Pixar Cars y Cars 3, que lo introdujo a él y a su esquema de color Petty Blue a un grupo más joven de fans.
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#4 Jeff Gordon
Jeff Gordon entró en la NASCAR en 1993 con una temporada completa en Hendrick Motorsports. Lo hizo tras varias temporadas en las que corrió de forma limitada en las Series Xfinity y la Copa. Esa temporada, como novato, terminó 14º en los puntos. Ganó su primer campeonato de la Serie de la Copa unas temporadas más tarde, en 1995. Fue el primero de los cuatro que disputó con Dale Earnhardt Sr. por el título. Gordon era experto en utilizar los medios de comunicación para conectar con los aficionados y se convirtió en un icono al volante de su Chevrolet nº 24.
#5 Bobby Allison
Bobby Allison ganó su primera carrera en 1966 y su última victoria en la Serie de la Copa fue en 1988, cuando ganó las 500 Millas de Daytona. El piloto del Salón de la Fama de la NASCAR nació en Florida y rápidamente se hizo un nombre en el automovilismo regional. Se dio a conocer como fundador de la Alabama Gang, un grupo de pilotos de la zona de Hueytown, Alabama. Allison ayudó a lanzar la NASCAR a la escena televisiva nacional cuando él y Cale Yarborough se enzarzaron en una pelea televisada durante las 500 Millas de Daytona de 1979. Fue una carrera televisada a nivel nacional, una de las primeras en la historia de la NASCAR. Allison también corrió en otras series, incluida la IndyCar. Allison se retiró después de que un accidente en Pocono casi le costara la vida.
#6 Chase Elliott
William Clyde “Chase” Elliott ha arrebatado a Dale Earnhardt Jr. el título de ser uno de los pilotos más populares de la NASCAR. El piloto ha ganado varias veces el voto de favorito de los aficionados, además de convertirse en Campeón de la Serie de la Copa NASCAR. Elliott es hijo de Bill Elliott, conocido como Awesome Bill de Dawsonville. El joven Elliott adquirió gran parte de la afición de su padre, incluida la tradición de que la sirena de la sala de billar de Dawsonville suene cada vez que gana una carrera. Elliott comenzó su carrera en la Serie de la Copa al volante del coche nº 25 durante un puñado de carreras antes de hacerse cargo del Chevy nº 24 tras la retirada de Jeff Gordon. Elliott pasó al asiento del auto No. 9, que fue el número con el que corrió su padre durante gran parte de su carrera en la Copa, en 2018.
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#7 Bill Elliott
Bill Elliott tiene dos de los apodos más famosos de la NASCAR. Se le conoce como Awesome Bill de Dawsonville, debido a las raíces de su familia en Dawsonville, Georgia. Y también llevaba el apodo de “Million Dollar Bill” tras ganar tres de las cuatro carreras más importantes de la NASCAR en la temporada de 1985. La promoción estaba patrocinada por la Winston Company y Elliott ganó once veces esa temporada, con la victoria del millón en Darlington. Elliott es conocido por ser uno de los pilotos más simpáticos del deporte y tenía una personalidad mediática natural que se manifestaba en las entrevistas. Ganó el Campeonato de la Serie de la Copa en 1988 y se hizo con el título de las 500 Millas de Daytona en dos ocasiones.
#8 Cale Yarborough
Cale Yarborough intentó competir en las 500 Millas del Sur como un adolescente mintiendo sobre su edad. La NASCAR descubrió su verdadera edad y lo descalificó. El joven de Carolina del Sur tenía muchas ganas de correr. Tomó la salida por primera vez una temporada más tarde, en 1957, en la misma carrera. Antes de que terminara su carrera había acumulado tres campeonatos consecutivos de la Serie de la Copa NASCAR en 1976, 1977 y 1978. También logró 83 victorias y 319 10º puestos o más. Ganó cuatro veces la Daytona 500 y cinco veces la Southern 500. Yarborough consiguió su última victoria en la Miller High Life 500 de Charlotte en 1985. Corrió las 500 Millas de Indianápolis en cuatro ocasiones y su mejor resultado fue en 1977, cuando cruzó la meta en 10ª posición.
#9 Jimmie Johnson
Jimmie Johnson es posiblemente el piloto más laureado de la Serie de la Copa NASCAR en la era moderna. Durante el tiempo que ha estado al volante como piloto de la Copa a tiempo completo, ha ganado 83 carreras, ha terminado entre los diez primeros 374 veces y ha ganado siete Campeonatos de la Serie de la Copa. Está empatado en la lista de récords de Campeonatos de la Copa con Richard Petty y Dale Earnhardt Sr., con Johnson ganando cinco títulos seguidos de 2006 a 2010. Añadió dos más en 2013 y 2016. Johnson se retiró a tiempo completo de la NASCAR y del coche Nº 48 en Hedrick Motorsports en 2020 y se trasladó a un calendario de IndyCar durante varias temporadas. Johnson hizo su regreso a NASCAR como propietario y, a veces, como piloto cuando compró la propiedad parcial de Petty/GMS Motorsports, que rebautizó como Legacy Motor Club.
#10 Kyle Busch
Kyle Busch tiene fama de ser franco y duro en la pista. Aunque no te caiga bien, es muy probable que lo contrates como piloto si eres dueño de un equipo de la NASCAR. El veterano piloto del Toyota nº 18 de Joe Gibbs Racing ganó dos campeonatos de la Serie de la Copa NASCAR con ese equipo. Desde entonces ha pasado a Richard Childress Racing y Chevrolet. En conjunto, Busch es uno de los pilotos más ganadores de la historia de la NASCAR. Hasta la fecha ha acumulado más de 60 victorias tanto en la Serie de la Copa NASCAR como en la Serie de camiones Craftsman de NASCAR. Ha ganado más de 100 veces al volante de un coche de la NASCAR Serie Xfinity. Ganó el Campeonato de la Serie de la Copa NASCAR en 2015 y 2019.
#11 Kevin Harvick
Kevin Harvick fue el piloto que sustituyó a Dale Earnhardt Sr. tras el fallecimiento de éste. Harvick escaló posiciones en la NASCAR empezando en carreras regionales en su estado natal de California. Pronto empezó a competir en la serie de camiones Craftsman de la NASCAR y en la serie Xfinity de la NASCAR. Debutó en la Serie de la Copa en 2001 en Rockingham. En su primera carrera conduciendo para el equipo de Earnhardt, en el coche nº 29, no en el nº 3, terminó en primera posición en Atlanta. Harvick ganó un título de la Serie de la Copa y un título de la Serie Xfinity.
#12 Fireball Roberts
Edward Glenn “Fireball” Roberts tenía uno de los apodos más memorables del automovilismo, pero no tenía nada que ver con las carreras. El legendario piloto e innovador de la NASCAR se ganó el apodo por su habilidad como lanzador de béisbol y su bola rápida. Roberts se hizo un nombre conocido en el mundo de las carreras de autos de serie y ganó las 500 Millas de Daytona de 1962. Roberts murió tras un aparatoso accidente en la World 600 de 1964 en el circuito Charlotte Motor Speedway. Ganó 33 carreras en su corta carrera profesional y fue incluido en el Salón de la Fama de la NASCAR en 2014.
#13 Darrell Waltrip
Darrell Waltrip es conocido por su carrera en las carreras, su carrera como locutor y su infame accidente en 1991 en la Pepsi 400. Waltrip ganó tres veces el Campeonato de la Serie de la Copa NASCAR. Registró un récord de 26 llegadas entre los cinco primeros en la Serie de la Copa NASCAR de 1983 y 25 en las temporadas de 1981 y 1986. Ganó las 500 Millas de Daytona y las 500 Millas del Sur una vez, pero ganó las 600 Millas Mundiales, ahora las 600 Millas Coca-Cola, un total de cinco veces. Waltrip es el hermano mayor de Michael Waltrip, dos veces ganador de las 500 Millas de Daytona.
#14 Rusty Wallace
Rusty Wallace es conocido sobre todo por su etapa al volante del coche nº 2 de Penske Racing. Durante su carrera en la Serie de la Copa, ganó nueve carreras en el circuito Bristol Motor Speedway, un campeonato de la Serie de la Copa y 55 banderas a cuadros. Llegó 349 veces entre los diez primeros y logró la pole en 36 ocasiones. Wallace era conocido como un piloto caballeroso con un lado duro. Además de tener una carrera en el Salón de la Fama, Wallace tuvo la mala fortuna de formar parte de los vídeos más vistos de la NASCAR en YouTube. Rodó en barriles durante varios accidentes, la mayoría de ellos en circuitos con placas de restricción.
#15 David Pearson
David Pearson fue un legendario piloto de la NASCAR durante el apogeo de este deporte. Corrió desde los años 60 hasta los 80 y ganó carreras en las tres décadas. Su primera victoria se produjo en la World 600 de 1961 en Charlotte y la última fue en 1980 en Darlington en la Rebel 400. Pearson ganó tres Campeonatos de la NASCAR, un total de 105 carreras y las 500 Millas de Daytona de 1976. Ganó las carreras Southern 500, World 600 y Winston 500 tres veces cada una.
Esta lista de los pilotos más famosos de la NASCAR de todos los tiempos incluye a algunos de los grandes de este deporte. Hay muchos otros pilotos con historias y trayectorias maravillosas. Si alguna vez tienes la oportunidad, no dejes de visitar el Salón de la Fama de la NASCAR en Charlotte (Carolina del Norte). Muchos estados y ciudades cuentan también con museos y salones de la fama dedicados a las carreras o al automovilismo. No hay nada mejor que conocer la historia de una de las series de carreras más populares del mundo.
